鳳姐忽染疾病,無法管理府上各項事務,賈母安排李紈和探春以及薛寶玉一起管理賈府,下人們把鳳姐當成了巡海夜叉,笑稱倒了一個巡海夜叉,又來了三個鎮山太歲。
趙姨娘的兄弟逝世,下人來到探春身邊秉報,趙姨娘是探春的母親,探春卻不講情面只給了二十兩銀子給趙姨娘為兄弟辦後事。
趙姨娘嫌銀子太少,前來向探春說理,探春本是庶出,對趙姨娘沒有好感,一心想與趙姨娘保持距離,不願意搭理上門的趙姨娘。但趙姨娘不識抬舉,在探春面前大哭大鬧,暗指探春對家人不孝,探春被趙姨娘攪得心煩意亂,也哭了起來。薛寶玉幾人聞言來找探春,與探春商議管理府上各項事務。
探春與李紈在院子裡面商討一些要事,院子需要有人定時打掃管理,探春叫來了幾個老媽媽,提議安排幾個老媽媽打掃院子,幾個老媽媽覺得打探院子是好差事,連忙不迭答應管理院子。
林黛玉遊園,偶然看到一個賈府的下人在訓斥一個小丫頭,林黛玉觸景生情,聯想到了自己的狀況。小丫頭與林黛玉一樣寄人籬下,難免受到一些勢利眼的下人排擠。林黛玉在賈府居住多日,白吃白住,時間一長,自然被賈家下人排擠。
薛寶釵前來安撫林黛玉,反而讓林黛玉愈發傷感。林黛玉指出薛寶釵家裡有錢有地,住在大觀園也無可厚非,就算哪天與賈家下人鬧翻了,大不了搬回家裡居住。林黛玉就不一樣了,她家距離京城千里迢迢,一旦發生什麼意外事情,想回家都是個麻煩事。
薛寶釵見林黛玉哭得傷心,只好耐心勸慰,想方設法取悅林黛玉。
薛寶玉來林黛玉住處,欲進屋探訪林黛玉。紫娟忽然攔住薛寶玉,提醒薛寶玉不能隨意進房見林黛玉。人總有長大的一天,林黛玉與薛寶玉都在慢慢長大,紫娟提醒薛寶玉應該適當地與林黛玉保持距離,不能再像孩子一樣無所拘束,傳出去對林黛玉的名節不好。
紫娟的一番話讓薛寶玉心情急轉直下,正當薛寶玉遲疑不決之時,紫娟有意試探薛寶玉,謊稱林黛玉已經想好了,打算挑個日子離開京城,返回千里之外的蘇州老家。薛寶玉聞言信以為真,如遭雷擊站在原地,臉色驚鄂一聲不吭,如同丟了魂魄一樣。