許家始祖許拜庭(趙文瑄飾),自幼喪父;生母黃蘭(潘虹飾)忍痛將他交予鄉間婆家。拜庭忍不住思母之情毅然出走,流浪中巧遇海盜張保仔(劉家輝飾),與他女兒張如柳(李婉華飾)結成好友。尋母途中兩小孩慘被官府拘捕,斬首示眾。黃蘭認出親兒,四出求助無效,在千鈞一髮之際,張保仔率手下劫法場,救走二孩。黃蘭望子成龍,迫拜庭與如柳斷絕來往,並將拜庭送到鹽號當學徒。轉眼間拜庭已是個忠厚善良的年青小夥子,深得老闆賞識。老闆去世後,少爺沉迷賭博不善生產,被錢川(李子雄飾)騙去全部家財,家破人亡,遂迫使拜庭自立門戶經營鹽運,並說服張保仔歸順朝廷,解除海盜威脅。拜庭事業一帆風順,愛情卻一波三折,他與張如柳的愛情,受到母親之反對,未能開花結果。