霍元甲為報答農勁蓀的恩情,與他結拜為兄弟。但農勁蓀勸說霍元甲,罪魁禍首其實是對外怯懦、對內殘酷的清政府,鷹四只不過是爪牙,而一個當世之傑,要開闊自己的眼界,承擔起歷史的重擔。這些話對霍元甲來說顯得高深。很顯然,兩個人對亂世之事還有不小的差異。辭別農勁蓀,霍元甲帶著家人踏上逃亡之路。在路上,霍元甲叫王氏回孃家,以免最終被連累。王氏性如烈火,竟投河以明心跡。霍元甲救下王氏,不得不重新審視自己這位新婚妻子。戰亂後的天津被聯軍都統衙門統治,鷹四的爪牙更是遍佈其間。霍元甲帶著母親等一家人和徒弟們逃到東光老家的山溝隱姓埋名,開荒種地。霍元甲還是想遣散徒弟,但幾個人誓死不走。老成的劉振聲、睚眥必報的高奇、少爺出身的阿發、憨實的武痴許大有和機靈鬼一般的小伍,幾個徒弟因性情不同而矛盾不斷。高奇和阿發爭鬥,王氏春風化雨,讓他們去除隔閡。霍元甲對妻子的精明強幹更是欣賞,夫妻感情一步步加深。此時,阿發也暗暗喜歡上丫鬟小蓮,可後者卻對許大有情有獨鍾。大年將過,到外面打探消息的劉振聲,帶回朝廷已不再追究搶人頭之事。