容若出於無奈娶了思瑩,大婚當天,容若心情苦悶喝了許多酒。陳廷敬理解容若的心情,好言相勸,容若情緒崩潰抱著陳廷敬失聲痛哭,他的心裡只有采薇,其它女人在他眼裡不值一提。采薇在家裡生氣不吃不喝,如同木雕泥塑。
明府婚宴結束,容若早已爛醉如泥,在醉意的驅使下進入洞房,掀開了新娘子的頭蓋。
再過一天就是鄉試的日子了,陳壯履顧不上覆習功課,而是四處尋找失蹤不見的湯福慧。陳廷敬提醒陳壯履以學業為重,陳壯履信心十足表示自己已有把握。
次日,陳壯履和宸英以及其它學生們前往考場趕考,考試結束,宸英落了榜榜上無名,陳壯履雖然榜上有名,但沒有考到第一名。書生們懷疑科考徇私舞弊,闖進貢院鬧事。麻勒吉帶兵趕到貢院,與鬧事的書生們發生了衝突,殺害了兩個書生。
康熙非常重視書生,訓斥了麻勒吉一頓,一向足智多謀的明珠想不出應對之策,康熙下令陳廷敬調查貢院徇私舞弊案,如果貢院果真作弊,康熙絕不會輕饒。
周承帶領書生們在街上散發傳單,向官府表達不滿,陳壯履也加入到了書生隊伍中。陳廷敬帶著郭秀實地瞭解情況,周承舉報新科解元丁大治徇私舞弊。丁大治正在喝花酒,日子過得逍遙快活,郭秀找到了丁大治,丁大治情急之下向丁三求助,絲毫沒有發現在後面跟蹤的郭秀,郭秀查到了貢院的濟善和丁三有關係。
寧侍郎被陳廷敬召見,面對陳廷敬的盤問,寧侍郎百般抵賴死不認罪。陳廷敬暫時找不到證據指證寧侍郎,只好放了寧侍郎離去。寧侍郎意識到了大難臨頭,連夜向索額圖求助。
涉案官員們事先通了氣,面對陳廷敬的盤問有持無恐,滴水不漏,找不出任何破綻。陳廷敬只好把涉案官員安置在貢院,等到查清了案情再放所有人走。
晚上,貢院的墨卷房突然起了大火,陳廷敬在郭秀的陪同下趕往火災現場,王祭酒獲救從火中逃了出來,他聲稱看到了一個人影進了墨卷房。墨卷房起火的消息傳到索額圖耳裡,索額圖派心裕調查火災原因。
陳壯履想親自查出貢院徇私舞弊的證據,陳廷敬現場考丁大治,給丁大治出了考題,丁大治很快寫了一篇文章。